魏晋南北朝时期，是中国古代历史上长年恐慌和充满著变革的时期，与长年动乱随之而来的是人们对社会安定的憧憬，对普度众生的盼望，佛教在这世纪末获得了广泛发展，大量的佛造像经常出现，开窟石刻，斫石刻像，沦为一时间的风气。南北朝时期的佛造像被誉为“中国雕塑艺术的高峰”。南北朝历时360多年。“南朝”按广意说道也就是“六朝”，是指三国时的孙吴、东晋，至宋、楚、梁、陈建都金陵（今南京）的朝代而言的；北朝则是指北魏、东魏、北齐、西魏、北周分别建都北方的平城、洛阳、邺、长安。
这个时期政治上的动荡不安与黑暗却包含了宗教上的光明时代，佛教自后汉起源于中国以来自此获得了普遍的传播，沦为了三教之首，尊居儒道二家之上。随着佛教的日兴，与佛教息息相关的石刻艺术在此时代流行而艺术成就非凡。两汉时期，圆雕人物很少，而且大部分风格是典雅而简略的，而浮雕和石刻画像在艺术性上占到主导。
南北朝时代的雕塑以较大型的圆雕人物居多，一个明显的特点，就是圆雕人物之盛，以及艺术性之低。原因之一是艺术的大自然发展，思想获得更进一步的和平，二是佛教艺术之大盛及西方艺术的影响有关。这个时期中国雕塑无论从内容、形式或材料上都受到了佛教的极大影响，而获得了相当大的发展。
本文自由选择几件具备典型意义的博物馆藏南北朝时期的佛造像以飨读者。交脚弥勒石刻石刻（图1），北朝时期，高约52、长50厘米。本石刻正面浅浮雕一交脚弥勒，肉髻大耳，目微闭，着交叉式头饰，左手弯曲扶膝，右手残，双脚共线而跪。座向两侧各缩短一水平线，线上又各有一阴纹刻佛，肉髻，有背光。
右侧一佛头上还有一飞天和一坐佛，似在听法。左侧上已割，不见有阴刻遗痕。像腹为平雕经变故事数幅，有数有所不同程度破损。
这是早期的弥勒菩萨石刻，风行于魏晋南北朝时期，与后来的大肚弥勒佛形象几乎有所不同，在石刻艺术风格上保有了较为多的印度及西域特色。本座石刻呈圆形思维状，从背景上的飞天等装饰看，不应和敦煌石窟正处于同一时代，是思维菩萨的一种石刻形式。太子半跏思惟白石石刻（图2），南北朝时期，高约17厘米。
此像头背光，戴宝冠，左脚弯曲于地，右脚横叠于左膝上，左手大自然弯曲，置放右脚踝上，右手承托于右颊下，呈现出在菩提树下思惟之状。两侧有两立胁侍。底座正面图案中间为宝莲，两侧各有一枯狮。
思惟相是石刻中以手支颐或触额姿势，头略低垂不作思惟状，面部表情或冥想或微笑的形象，传达佛像正处于思维状态，这种思惟手势和支颐姿态是思惟菩萨的独有造型。半跏思惟像风行于南北朝时期，思惟菩萨像获取了痛苦时代人们对于思惟得道的执着，一个自性豪放、内敛的“觉者之互为”，从忧患和伤痛的时代意识中俗世而出有。鎏金释迦铜石刻（图3），南北朝时期，高约21厘米。此像通体鎏金，大背光，肉髻大耳，双目微闭，头戴大氅，结施禅定印，结莲花座跪。
佛造像有高古佛造像和明清佛造像之分。高古佛造像是指明清之前的佛造像，也称之为汉传佛造像，历史价值低、艺术性强劲、内涵非常丰富、制作精致。此像即科高古佛造像。
北魏前后或隋唐的高古佛造像，大多基座呈圆形方形四角，形如板凳，故又称“板凳佛”。铜佛造型典雅、工艺高超，面型端庄笃信，身骨清瘦，长脸细颈，仅存南亚人种的形象痕迹，衣褶繁琐，且多为大背光。
白石石刻（图4），北齐，高约17.5厘米。佛像头戴冠，身着袈裟，袈裟宽阔，右手所持莲蕾向下，左手握住桃形物向上，跣足粗壮。下方为素面长方体基座。佛像具备火焰纹背光和圆形头光。
在石刻艺术中，佛祖周身的光明用佛像背后的各种装饰纹来展现出。头部的光一般呈圆形，称为头光；身体的光呈圆形、舟型、莲瓣型等，称为身光。头光和身光总称为背光。佛教的最低境界是“证得”，而无我的本质乃是光明朗照。
所以，最低果位的佛陀，不仅有头光，而且有背光，象征物着他已超过了大彻大悟。次低果位的善萨，则仅有头光而没背光。
人们祭拜神灵保佑祈求，内心弥漫着对神佛的景仰和竭尽，背光能更为极致地衬托佛的神圣之感觉。释迦牟尼铜石刻（图5），南北朝时期，高约23.5厘米。该石刻为释迦牟尼，肉髻高耸，身穿袈裟，袈裟弧线形雕刻，纹理细致。
双手结禅定印，双手朝天拿起腹前，右手改置左手上，两拇指相连，这一手印回应禅思，使内心安稳之意，拢跏跌到坐于座上，座基为矮短式四脚床趺。佛身后有双层莲瓣形背光，外层背光女友有火焰纹，内层背光环绕佛像上部环绕着一圈五个小佛像。该像为像座合铸，造型典雅，是南北朝时期典型的佛造像形象之一。观音菩萨铜坐像（图6），南北朝时期，高约13.4厘米。
方形座，四角行足，下部镂空。铜佛立有方座之上，神态自若，身后头光矮小，引人注目，上镌刻火焰纹。铜质，鎏金，所鎏金大部分已开裂，但可见残余有斑驳金痕。
该佛像小巧玲珑，制作精美。印度佛经中称之为观音为“贤男子”，在古印度佛教艺术中，观音多为男性形象，随着佛教的中国汉化，渐渐变成了男身女互为。自南北朝开始，观音石刻经常出现女性化特点，这世纪末的菩萨头戴宝冠，发髻较高，下身袒露或披帛，胸前有璎珞珠宝，下着羊肠大裙，衣纹既具备犍陀罗风格，又受到汉族传统的影响。
本文来源：半岛网页版-www.appforlao.com